(神秘的地球uux.cn)據美國太空網(伊麗莎白·豪厄爾):美國佛羅裏達州卡納維拉爾角——周六(7月1日),SpaceX火箭發射了一架新的太空望遠鏡進入軌道,其任務是以前所未有的方式繪製“黑暗宇宙”的地圖。
歐洲航天局天文台,稱為歐幾裏德,今天在美國東部時間上午11點11分(格林威治時間15點11分)乘坐SpaceX獵鷹9號火箭從卡納維拉爾角航天站的40號航天發射中心升空。
當獵鷹9號助推器攜帶歐幾裏德升空時,肯尼迪航天中心遊客中心的觀眾歡呼鼓掌,第一級在八分鍾後輕鬆降落在大西洋附近的一艘無人駕駛飛船上。
“我們有一個使命,”歐空局總幹事約瑟夫·阿斯巴赫爾在發射後的網絡直播中說。“我現在對這個任務非常興奮,知道它正在前往拉格朗日點2...太神奇了,我很開心,也很激動。”
“我完全上癮了,一個發射迷,”美國宇航局負責科學的副局長尼古拉·福克斯在周六(7月1日)發射後的新聞發布會上開玩笑說。“這是最激動人心的一天,你會意識到所有的工作,所有的團隊,所有成千上萬的人將他們的生命投入到這項任務中,並讓他們看到今天的飛行。”
歐幾裏德空間天文台旨在尋找不可見的暗物質和暗能量,在升空約41分鍾後與火箭分離,現在正在前往日地拉格朗日點2,該點距離太陽對麵的地球大約100萬英裏(150萬公裏)。拉格朗日點是衛星使用最少燃料的相對穩定的軌道,歐幾裏德的目的地是一個受歡迎的位置:例如,美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡也在L2軌道運行。
揭開“黑暗宇宙”的麵紗

2023年7月1日,一枚載有歐洲航天局歐幾裏德空間天文台的SpaceX獵鷹9號火箭從佛羅裏達州卡納維拉爾角航天站的第40號航天發射中心升空。(圖片鳴謝:SpaceX)
暗物質和暗能量被認為構成了宇宙的大部分,但我們無法在光的波長中看到這些現象。相反,我們可以通過它對其他物體的影響來追蹤黑暗宇宙。(引力透鏡就是一個例子,當一個巨大的物體通過重力使遠處物體的光線彎曲,使遠處的恒星或星係清晰聚焦。)
宇宙學家——研究太空曆史的科學家——試圖了解黑暗宇宙的行為,以繪製時間對我們宇宙的影響。星係的合並,宇宙的膨脹和單個恒星的運動都受到暗能量和暗物質的影響。
歐空局的科學主任卡羅爾·蒙代爾(Carole Mundell)在新聞發布會上補充說,她的優先事項之一是確保有一個強大的數據檔案,甚至可以持續到歐幾裏德六年的科學收集之後。
她稱自己為“監護人”,因為她剛剛擔任了主任的角色,她說她寧願將任何祝賀的接力棒傳遞給“我們所有的科學界,他們現在將非常努力地完成這項任務。”
歐幾裏德將把望遠鏡的眼睛對準銀河係以外的區域,以繪製超過三分之一的“河外”天空。在其為期六年的任務中,深空探測器將繪製數十億個目標,如星係和恒星。歐幾裏德的兩個儀器,分別專注於可見光和紅外光波長,將為科學家記錄信息。
這項長期的調查任務將揭示這些遙遠天體的運動,以及它們的化學組成。鑒於航天器將遠離地球的幹擾大氣和雜散光,從太空中,歐幾裏德的銳利眼睛將允許圖像比從地麵上用望遠鏡獲得的圖像清晰至少四倍。
歐空局的科學主任卡羅爾·蒙代爾說,歐幾裏德任務是一個15年的過程,但她仍然屏住呼吸,等待在一次完美的發射和航天器分離後獲得信號。
“在接下來的六年裏,我們將揭開黑暗宇宙的神秘麵紗,”蒙代爾說。“所以,非常榮幸來到這裏。我想今晚會有一些聚會。”

藝術家對歐幾裏得在太空中運行的插圖。(圖片來源:ATG根據合同為歐空局完成的工作,CC BY-SA)
耗資14億歐元(15億美元)的歐幾裏德已經工作了近20年。它是由2007年提出的兩個任務概念形成的:Dune(黑暗宇宙探測器)和Space(光譜全天宇宙探測器),它們使用不同但互補的方式來看待暗能量。鑒於這兩個任務配合得如此之好,它們被合並成一個強大的天文台:歐幾裏德天文台。
歐洲航天局(ESA)科學計劃委員會於2011年選擇歐幾裏德用於太空,並於2012年正式采用該計劃。如今,更大的歐幾裏德聯盟包括來自歐洲、美國(包括美國國家航空航天局)、加拿大和日本的2000多名科學家,他們提供儀器和分析。泰雷茲阿萊尼亞航天公司是該衛星的主要承包商,而空中客車防務和航天公司提供了有效載荷模塊和4英尺(1.2米)望遠鏡。

在大西洋成功著陸後,為歐洲航天局發射歐幾裏德太空望遠鏡的SpaceX獵鷹9號火箭助推器站在無人機船的頂部。(圖片鳴謝:SpaceX)
歐幾裏德的工作是繼幾個基於地麵和基於空間的宇宙調查之後進行的。其中包括智利維克多·m·布蘭科望遠鏡的暗能量巡天,它繪製了1億個星係的地圖;該團隊2022年的工作研究將為歐幾裏德和美國宇航局的羅馬太空望遠鏡開辟道路。
歐空局仍然活躍的蓋亞衛星(也在拉格朗日點2)是另一個最近的例子,自2015年以來,它已經繪製了近20億顆明亮恒星的運動。然而,蓋亞側重於銀河係,這將使它成為歐幾裏德深空重點的補充任務。
歐幾裏得的火箭交換

歐幾裏德太空望遠鏡在7月1日發射成功到達軌道後,從其SpaceX獵鷹9號火箭漂移離開。(圖片鳴謝:SpaceX)
順便說一下,歐幾裏德根本不應該在SpaceX上發射。直到2022年2月,該任務還搭載在阿麗亞娜空間聯盟號(由俄羅斯提供)上,將於2023年3月在法屬圭亞那發射。俄羅斯未經批準入侵烏克蘭,迫使除國際空間站之外的大多數此類太空合作停止,促使歐幾裏德的團隊尋找另一次太空之旅。
幾十年來,阿麗亞娜航天公司一直是歐空局的發射合作夥伴,作為法國供應商,它是歐洲進入太空的首選路線。然而,據會議上的SpaceNews報道,退役的阿麗亞娜5號火箭生產線上沒有剩餘空間,新的阿麗亞娜6號仍處於開發的後期階段。
甚至美國的選擇也很少,因為聯合發射聯盟值得信賴的Atlas V和Delta IV重型火箭在退役前也有完整的清單。根據歐空局去年的評論,ULA的新Vulcan Centaur至少要到今年才能飛行,這使得SpaceX成為唯一可行的短期選擇。
為了到達它的新址,歐幾裏得從意大利航行到它在佛羅裏達的發射場。乘船橫渡大西洋大約需要兩周時間,而乘火箭再次飛越大西洋隻需幾分鍾。
發射歐幾裏德的SpaceX獵鷹9號火箭在這次發射中進行了第二次太空飛行。此次任務標誌著SpaceX公司2023年的第44次任務,也是迄今為止的第243次任務。這也是SpaceX公司軌道級火箭的第204次成功著陸。
歐幾裏德將需要大約30天的時間通勤到其深空網站。調查人員尚未公布第一張科學圖片的日期,但表示將在幾個月後。